En las carreras por montaña y en otras pruebas de resistencia, en determinadas circunstancias puede solicitarse una valoración médica previa. Pero, más allá de este aspecto, una prueba de esfuerzo puede aportar información interesante para conocer cómo responde un corredor ante un esfuerzo progresivo y, cuando incluye análisis de gases, obtener datos relacionados con su fisiología del ejercicio.
Como entrenador, no es mi función realizar una valoración médica ni determinar si una persona es apta para practicar deporte. Esa responsabilidad corresponde al profesional sanitario que realiza e interpreta la prueba. Mi trabajo comienza cuando dispongo de esa información y puedo utilizar los datos relacionados con el rendimiento para incorporarlos a la planificación del entrenamiento.
¿Qué es una prueba de esfuerzo?
Una prueba de esfuerzo consiste en someter al deportista a un ejercicio progresivo, normalmente sobre una cinta de correr o un cicloergómetro, mientras se registran diferentes respuestas del organismo. Dependiendo del tipo de prueba, pueden controlarse variables como la frecuencia cardíaca, el electrocardiograma, la presión arterial, el consumo de oxígeno, la producción de dióxido de carbono y la ventilación.
No todas las pruebas de esfuerzo son iguales. Una ergometría convencional y una prueba cardiopulmonar de esfuerzo con análisis de gases pueden proporcionar información diferente. Por eso, antes de interpretar los resultados, es importante saber qué protocolo se ha utilizado y qué variables se han medido.
¿Para qué puede servir a un corredor?
Desde el punto de vista del entrenamiento, una prueba de esfuerzo puede aportar información sobre la respuesta cardiovascular y respiratoria ante diferentes intensidades. Cuando se realiza una prueba cardiopulmonar con análisis de gases, además, pueden obtenerse variables como el consumo de oxígeno y los umbrales ventilatorios.
Estos datos pueden ayudar a comprender mejor el perfil fisiológico del corredor y servir como una referencia adicional para establecer las intensidades de entrenamiento. La prueba no sustituye la observación diaria del atleta ni los test de campo, pero puede complementar ambas fuentes de información.
¿Qué información podemos encontrar en el informe?
Dependiendo del tipo de prueba realizada, el informe puede incluir una gran cantidad de datos. Como entrenador, no necesito convertir cada uno de ellos en una variable de entrenamiento. Lo importante es identificar qué información puede ser útil para el objetivo del corredor.
| Parámetro | Qué nos aporta | Utilidad para el entrenamiento |
| Frecuencia cardíaca | Respuesta cardiovascular durante el esfuerzo | Puede ayudar a establecer referencias individuales de intensidad |
| VO₂peak o VO₂max | Capacidad de captar y utilizar oxígeno durante el ejercicio | Permite valorar la capacidad cardiorrespiratoria junto con otras variables |
| Umbrales ventilatorios | Cambios en la respuesta ventilatoria a medida que aumenta la intensidad | Pueden ayudar a definir dominios de intensidad individualizados |
| Ventilación | Respuesta respiratoria ante el incremento de la carga | Aporta información complementaria sobre la respuesta al ejercicio |
| VO₂ y VCO₂ | Intercambio de gases durante el ejercicio | Permiten estudiar la respuesta fisiológica a diferentes intensidades |
VO₂max o VO₂peak: ¿qué significa?
El consumo máximo o pico de oxígeno es uno de los parámetros más conocidos de las pruebas cardiopulmonares. Expresa la cantidad de oxígeno que el organismo es capaz de captar, transportar y utilizar durante un esfuerzo máximo o cercano al máximo, dependiendo de los criterios utilizados en la prueba.
En corredores de resistencia es un dato interesante, pero no debemos utilizarlo de forma aislada para valorar el rendimiento. Dos atletas pueden presentar valores similares de VO₂peak y tener rendimientos muy diferentes debido a diferencias en la economía de carrera, los umbrales, la capacidad de mantener una determinada intensidad, la experiencia o la especificidad de su entrenamiento.
Además, la interpretación de los valores obtenidos debe tener en cuenta que los deportistas entrenados presentan características fisiológicas diferentes a las de la población general. Por eso, comparar simplemente un resultado con una tabla general puede llevar a interpretaciones poco útiles.
Los umbrales ventilatorios
Cuando la prueba incluye análisis de gases, uno de los datos que más me interesan como entrenador son los umbrales ventilatorios. Estos reflejan cambios en la respuesta ventilatoria a medida que aumenta la intensidad del ejercicio y pueden utilizarse como referencias fisiológicas individualizadas.
Su utilidad está precisamente en que permiten relacionar una determinada respuesta fisiológica con una intensidad concreta. Esto puede ser especialmente interesante cuando posteriormente queremos establecer zonas de entrenamiento mediante frecuencia cardíaca, ritmo o potencia.
No debemos confundir estos umbrales con una única cifra universal de lactato ni asumir que existe un valor de 4 mmol/l que represente exactamente el mismo punto fisiológico en todos los corredores. La metodología utilizada para determinar los umbrales puede ser diferente y los resultados deben interpretarse de forma individual.
¿Qué hace un entrenador con estos datos?
Aquí es donde, desde mi punto de vista, empieza la parte realmente interesante. Recibir una prueba de esfuerzo no significa tener automáticamente un plan de entrenamiento.
Cuando un corredor me entrega los resultados, primero intento comprender qué prueba se ha realizado, qué protocolo se ha utilizado y qué variables se han obtenido. A partir de ahí relaciono esa información con el historial de entrenamiento, el nivel actual, los objetivos y la respuesta que está mostrando el atleta.
Por ejemplo, si disponemos de una frecuencia cardíaca asociada a determinados umbrales, podemos utilizarla como una referencia para establecer zonas. Si además conocemos ritmos o potencias obtenidos mediante test específicos, podemos comprobar cómo se relacionan esas variables y elegir la referencia que resulte más práctica para cada entrenamiento.
Cuando la prueba no proporciona zonas de entrenamiento
Esto ocurre con bastante frecuencia. Un corredor puede llegar con una prueba de esfuerzo convencional donde aparecen datos cardiovasculares, pero no se han determinado los umbrales ventilatorios ni se ha realizado un análisis de gases.
En ese caso, no significa que la prueba no sirva. Simplemente tendremos que complementar la información mediante test de campo adecuados para el deporte y para el nivel del corredor.
En mi forma de trabajar utilizo diferentes referencias según las características del atleta: frecuencia cardíaca, ritmo, percepción del esfuerzo, velocidad aeróbica máxima o potencia cuando disponemos de ella. Lo importante no es disponer de muchos números, sino saber qué significa cada uno y cuándo resulta útil utilizarlo.
Prueba de esfuerzo y test de campo: mejor juntos
Una prueba realizada en laboratorio y un test de campo no responden exactamente a la misma pregunta. El laboratorio permite estudiar la respuesta fisiológica en unas condiciones controladas, mientras que el test de campo puede aproximarse mucho más a las condiciones en las que el corredor entrena y compite.
Por eso considero especialmente interesante utilizar ambas fuentes de información. Una prueba de esfuerzo puede aportar referencias fisiológicas y los test de campo permiten comprobar cómo se traducen esas referencias al rendimiento real del corredor.
Por ejemplo, podemos disponer de información sobre frecuencia cardíaca y umbrales obtenida en laboratorio y posteriormente utilizar un test de campo para determinar la velocidad o potencia asociada al rendimiento del atleta. A partir de ahí podemos construir unas zonas de entrenamiento mucho más útiles para el día a día.
¿Hay que hacerse una prueba de esfuerzo todos los años?
No establecería una frecuencia universal para todos los corredores. La necesidad de realizar una prueba depende de la situación individual, la edad, el historial médico, el nivel de entrenamiento, los objetivos y las indicaciones del profesional sanitario.
En corredores que entrenan con frecuencia y especialmente cuando aparecen síntomas, cambios relevantes en la tolerancia al ejercicio o antecedentes que lo aconsejen, será el médico o especialista correspondiente quien determine qué valoración es adecuada.
¿Y qué ocurre con la frecuencia cardíaca máxima?
La frecuencia cardíaca máxima obtenida durante una prueba puede ser una referencia interesante, pero tampoco debemos asumir que el valor alcanzado en laboratorio representa necesariamente la máxima frecuencia que el atleta puede alcanzar en cualquier situación.
El protocolo, la motivación, el tipo de ergómetro, el nivel de fatiga y las condiciones de la prueba pueden influir en la respuesta. Por eso, cuando utilizo la frecuencia cardíaca como referencia de entrenamiento, no me quedo únicamente con un número aislado, sino que observo su relación con el ritmo, la potencia, la percepción del esfuerzo y la evolución del atleta.
Lo que una prueba de esfuerzo no puede decir por sí sola
Una prueba de esfuerzo no puede decirnos por sí sola qué entrenamiento debe realizar un corredor durante las próximas semanas. Tampoco determina automáticamente el ritmo de competición, la carga semanal, el volumen adecuado o la distribución de intensidades.
Es una fotografía realizada en unas condiciones concretas. El entrenador necesita observar después cómo responde el atleta durante semanas y meses de entrenamiento. La evolución de los ritmos, la frecuencia cardíaca, la potencia, el RPE, la recuperación y el rendimiento en los test de campo completan esa información.
Una prueba de esfuerzo es un punto de partida, no el plan de entrenamiento.
Los datos adquieren valor cuando somos capaces de relacionarlos con el rendimiento real del corredor. Por eso, en mi trabajo combino la información disponible con test de campo y seguimiento continuo para ajustar las intensidades y la carga de entrenamiento.
Mi recomendación como entrenador es sencilla: si tienes una prueba de esfuerzo, no te quedes únicamente con el dato de VO₂max o con una cifra de frecuencia cardíaca. Mira el conjunto de la información y, sobre todo, intenta entender qué datos pueden ayudarte realmente a entrenar mejor.
Y si la prueba no incluye todos los datos que necesitas para entrenar, tampoco es un problema. Los test de campo bien seleccionados permiten completar esa información y establecer referencias prácticas para el entrenamiento.
¿Tienes una prueba de esfuerzo y quieres saber cómo aprovechar sus resultados?
Si estás entrenando para mejorar tu rendimiento en running o trail, puedo ayudarte a interpretar la información desde el punto de vista del entrenamiento y relacionarla con tus test, tus zonas y tus objetivos. Puedes conocer cómo trabajo en entrenamiento personalizado.
Si quieres consultar tu situación concreta y valorar cómo organizar tu entrenamiento, puedes ponerte en contacto conmigo.
Referencias
- Mazaheri R, Schmied C, Niederseer D, Guazzi M. Cardiopulmonary Exercise Test Parameters in Athletic Population: A Review. J Clin Med. 2021. PMID: 34768593.
- Husaini M, Emery MS. Cardiopulmonary Exercise Testing Interpretation in Athletes: What the Cardiologist Should Know. 2024. PMID: 38280815.
- Cardiopulmonary Exercise Testing in Athletes: Expect the Unexpected. 2022. PMID: 35356387.
- Pettitt RW, Clark IE, Ebner SM, Sedgeman DT, Murray SR. Gas exchange threshold and VO2max testing for athletes: an update. J Strength Cond Res. 2013. PMID: 22531615.
- Exercise Testing in Sports Medicine. Dtsch Arztebl Int. 2018. PMID: 29968559.
J.A. Moreno
Entrenador de Running y Trail | Preparador Físico
